Yoel Romero vapulea a Lyoto Machida, que debe evaluar su futuro

La cartelera de UFC Fight Night 70, aun diezmada por los problemas de visa —que impidieron la participación de varios peleadores y, entre ellos, de las finales de TUF Brasil 4— nos daba interesantes motivos para quedarnos frente a la pantalla.

Primero, porque implicaba el regreso rápido de Lyoto Machida, quien buscaba redimirse de una pálida actuación, en abril, ante Luke Rockhold; y también el de Yoel Romero, quien no ha peleado en nueve meses. Su choque serviría para alejar por un buen tiempo a uno de ellos de la carrera por el título.

Claro que los fanáticos argentinos teníamos un motivo muy interesante para estar más que atentos: la vuelta a la acción de uno de nuestros representantes, Santiago Ponzinibbio (ver aquí), quien se mediría con el inestable Lorenz Larkin.

· Lyoto Machida vs. Yoel Romero - Peso mediano: Romero por nocaut en el tercer round.

Yoel Romero demostró que puede ir por el título de las 185 libras.

Machida comenzó buscando con las patadas altas, tratando de mantener a distancia la lucha de Romero. El cubano también basó su ataque en patadas, así que durante los primeros minutos vimos casi un combate de taekwondo. El brasileño, elusivo como siempre, se movió alrededor de Yoel, que lo persiguió, pero no fue capaz de conectar buenos golpes, más allá de alguna patada a las piernas. Cuando restaba un minuto y medio, Romero lanzó una combinación con los puños, Machida trastabilló, pero se pudo incorporar antes de que el cubano arremetiera. De allí en más, el cubano pareció soltarse y tomar la iniciativa. El primer round, muy parejo, llegaba a su fin.

El segundo se planteó en términos similares. Machida moviéndose mucho y buscando principalmente con las patadas; Romero, por su parte, si bien tenía la iniciativa y avanzaba, no lanzaba demasiados golpes. Promediando el round, el cubano cerró la distancia e intentó un takedown luego de una finta, pero Lyoto lo leyó bien y escapó. Con el paso de los segundos, Romero fue encontrando la distancia, y logró impactar con peligrosos puñetazos a la cabeza del Dragón, llegando incluso a conmoverlo. Antes de terminar el round, Yoel se le fue encima, pegó un buen golpe con su izquierda y, cuando iba a conseguir su primer takedown, sonó la bocina.

El tercer asalto empezó con un dato cada vez más evidente. Romero parecía tener más resto físico. A Machida le costaba demasiado mantener la distancia, y sus ataques se limitaban a patadas ya casi inofensivas. Yoel supo aprovechar su oportunidad: acortó la distancia, llevó al suelo a Machida, lo dominó con la posición y descargó un terrible arsenal de codazos que dejaron fuera de combate al Dragón.

Excelente presentación de Yoel, quien ahora se agrega al primer pelotón de aspirantes al título de las 185 libras.

Por otro lado, y al contrario de Romero, cuyo futuro aparece lleno de buenas perspectivas, está Machida. Qué será del Dragón es algo que él y su equipo deben reflexionar. Acumula dos derrotas consecutivas muy dolorosas en poco más de dos meses: contra Rockhold y esta contra Romero. Hablar de título ya parece muy lejano para lo que Lyoto puede dar hoy por hoy. Y a los 37 años, tirar la toalla dejará intacto su enorme legado dentro de UFC.

· Santiago Ponzinibbio vs. Lorenz Larkin - Peso wélter: Larkin por nocaut técnico en el segundo round (ver crónica en este enlace).

· Antonio Carlos Junior vs. Eddie Gordon - Peso mediano: Antonio Carlos Junior por sumisión (mataleón) en el tercer round.

Gran presentación de Junior, que supo esperar el momento para finalizar.

Antonio se paró en el centro del octágono y fue el primero en lanzar golpes peligrosos. Luego de un pequeño clinch, el brasileño consiguió un buen derribo. Gordon logró ponerse de pie, pero Junior no redujo la intensidad y siguió apretando contra las mallas. Allí ocurriría poco y nada. Con un minuto para terminar el round, Junior se anotó otro derribo y aplicó buen ground and pound desde la guardia de su rival. En el segundo round, Junior dominó la distancia con el jab y las patadas. Cuando Gordon se había decidido a largar sus manos, se fueron al clinch. A la vuelta, poco ocurrió, hasta que el brasileño concretó otro derribo. Allí castigó con buenas ráfagas de golpes, y finalizó el asalto. En el tercer round el combate se planteó en términos similares: Junior dominando la distancia, Gordon muy errático con sus manos. Después de apretar contra la jaula, Antonio concretó otro derribo, tomó la espalda de su rival en busca del mataleón. Luchó y luchó contra la buena defensa de Eddie, hasta que pudo cerrarlo y finalizar la pelea. Buena presentación de Junior, cuyo nuevo récord pasa a ser de 6-1-0.

· Thiago Santos vs. Steve Bosse - Peso mediano: Santos por nocaut en el primer round.

Santos nos regaló uno de los nocauts más impactantes en mucho tiempo.

Santos salió con más agresividad. Y se notó de inmediato. No solo mostraba buena precisión, sino enorme potencia. Una patada impresionante impactó en la cabeza de Bosse, quien cayó duro. El impacto se oyó e hizo pensar lo peor. Incluso, si bien Bosse se retiró caminando, ni siquiera esperó al anuncio oficial. Los mejores deseos para Bosse, y enorme victoria para Santos, cuyo récord pasa a ser de 11-3-0.

· Hacran Dias vs. Levan Makashvili - Peso pluma: Dias por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28).

Dias ganó una pelea que no recordaremos por mucho tiempo...

Dias tomó el centro del octágono y buscó con combinaciones que no hacían contacto con su rival. Makashvili fue por las patadas y, en un contexto de poca acción, se trenzaron en el clinch contra las mallas. A la salida, Levan conectó un buen derechazo, seguido por patadas a las piernas. A menos de un minuto del final, Hacran consiguió un derribo, y el round finalizó con él por encima. En el segundo round salieron a cruzarse con todo. Luego de lanzarse duros golpes, Makashvili concretó un takedown, pero quedó en una posición desfavorable, exponiendo un brazo. Enseguida Levan corrió peligro de triángulo. Siguieron enredados, Dias consiguió un derribo y después volvieron al clinch de pie. Al separarse, Hacran no tardó en materializar otro tacle, pero la bocina no le permitiría aprovecharlo. En el tercer round ambos insistirían con el derribo. Pero al fin y al cabo se clinch enredaban en un clinch improductivo y aburrido. Makashvili conseguiría un takedown, y eso sería lo más interesante de un tercer round espantoso. Con esta apagada victoria por decisión dividida, Dias mejora su récord a 23-3-1.

Luke Rockhold somete a Machida con un mataleón en el segundo round

Lyoto Machida empezó muy bien, con precisión para tocar arriba a Luke Rockhold, pero todo cambió luego de que cayera, al parecer no por un golpe de su rival, sino por un resbalón. En el piso, Rockhold tomó la posición dominante y permaneció allí durante cuatro de los cinco minutos. En ese tiempo castigó con duros golpes por encima de Machida, quien solo se enfocaba en tratar de recibir la menor cantidad de golpes. Al cierre del primer round, la golpiza se intensificó, no solo por los intentos de sumisión de Rockhold, sino por los codazos que impactó en la cabeza del Dragón. Codazos que repercutirían en lo que quedaba de pelea. Cuando terminó el primer asalto, Machida apenas pudo levantarse para caminar hacia su esquina.

Rockhold sale victorioso ante Machida y quiere luchar por el título.

Ante esa imagen, se caía de maduro que solamente un milagro podría salvar al brasileño. Pero el milagro no llegó. Si bien Machida intentó pararse frente a Rockhold para mantener la pelea de pie, un impacto mínimo de parte del norteamericano lo llevó al suelo. Y allí no pudo hacer demasiado. Trató de mantenerse a salvo, pero la versatilidad de Luke, que se valió de codazos y puñetazos, no le dio respiro. Con un Machida ya indefenso, Rockhold cerró un mataleón que no dio más opción que el tapout.

Rockhold dominó con autoridad a Machida.

Con esta victoria, Luke no solo mejora su registro a 14-2, sino que se ubica en la primera línea de los contendientes al título de las 185 libras. De hecho, ya desafió al campeón Chris Weidman, a quien le propuso pelear en el Madison Square Garden, más adelante este año.

No obstante, hay alguien que, gozando de una mejor ubicación en el ranking, también ganó con autoridad y, creemos, merecería la primera chance. Nos referimos a Jacaré Souza. Pero todavía falta. Queda un mes para la pelea entre Weidman y Belfort. Podemos aventurar que el ganador de ese duelo defenderá el título en no menos de cinco meses. Quizás ese margen dé la posibilidad de llevar a cabo una última eliminatoria entre Jacaré Souza y Luke Rockhold para saber quién desafiará al campeón, sea Chris Weidman o Vitor Belfort.

La velada principal estuvo animada también por estos otros combates.

· Ronaldo Souza vs. Chris Camozzi - Peso mediano: Souza por sumisión (llave de brazo) en el primer round.

Jacaré se impone con una llave de brazo en apenas un minuto y medio.

Camozzi se plantó de igual a igual ante el peligroso Souza: buscó con patadas bajas que impactaron en el brasileño… Pero, según lo previsto, era cuestión de segundos para que Jacaré apretara el acelerador. Y así fue: logró derribar a Camozzi al minuto de pelea, pasó la guardia con facilidad, tomó la espalda, realizó la transición a la llave de brazo y así, sin transpirar, se llevó la pelea. Una nueva prueba de que Jacaré merece, y no desde ahora, sino desde hace un buen tiempo, la posibilidad por el título. Con esta victoria, el récord de Souza se eleva a 22-3-0, 1NC.

· Cub Swanson vs. Max Holloway - Peso pluma: Holloway por sumisión (guillotina) en el tercer round.

La combinación de Holloway fue el principio del fin para Swanson.

Holloway arrancó con la iniciativa, mientras que Swanson privilegió el estudio de su rival y buscó contraatacar. Promediando el round, Cub se animó a ir más hacia adelante. Sin embargo, la continua movilidad de Max le complicó la tarea de dar en el blanco. Holloway, haciendo uso de la versatilidad, impactó patadas y puñetazos más que interesantes. Al final del round se enfrascaron en un furioso intercambio. En el segundo round, el ritmo fue impuesto de nuevo por Holloway, quien se mostró muy agresivo, en tanto que Swanson, más expectante, parecía apostar a un golpe de nocaut, pero estaba muy errático y, a medida que pasaban los minutos, su frustración parecía aumentar. El tercer round presentaba la misma tónica, con un Swanson errático e irritado, y un Holloway que encontró los espacios para golpear. Una patada al cuerpo de Cub estuvo cerca de cerrar la pelea cuando, ya en el suelo, Max intentó un apretado triángulo de brazo. Pero el combate terminaría antes de tiempo, porque Holloway impactó una furiosa combinación de puños y luego cerró una devastadora guillotina que obligó a Swanson a tapear. Excelente presentación de este joven, quien ya ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad dentro de las 145 libras. Ahora su registro asciende a 13-3.

· Felice Herrig vs. Paige VanZant - Peso paja femenino: VanZant por decisión unánime (30-27, 30-26, 30-26).

Paige dominó por completo, con empuje y agresividad, de principio a fin.

Tal como esperábamos, la pelea fue muy intensa. Primero dominó Herrig con algunos buenos uppercuts en el clinch y, tras ser derribada, logró tomar la espalda y amenazar con la sumisión; pero luego VanZant se puso de pie y consiguió un takedown para quedar por encima y castigar con ground and pound. El segundo round fue similar: luego de algunos intercambios en el clinch, Paige logró quedar por encima y, a pesar de correr cierto peligro debido a la agresiva guardia de Felice, pudo mantener las posiciones y castigar con buen ground and pound, que fue aún más potente al finalizar el round. El tercer asalto fue más de lo mismo, solo que con mayor intensidad en el castigo de VanZant, quien descargó tremendos golpazos en una Felice que apenas podía defenderse. Excelente presentación de esta jovencita, llena de energía y una agresividad pocas veces vista, que ahora mejora su registro a 5-1.

Lo que UFC Fight Night 58 nos dejó

Estos son algunos datos y curiosidades interesantes de la velada UFC Fight Night 58: Machida vs. Dollaway.

· Los peleadores considerados favoritos en las apuestas se impusieron en diez de los doce combates.

· El tiempo total de pelea fue de 1:41:49.

· Desde su bajada a peso mediano, Lyoto Machida tiene un récord de 3-1, siendo la única derrota la que sufrió a manos del campeón Chris Weidman.

· La victoria de Machida en 62 segundos fue la más rápida de su carrera.

· Machida se ha convertido en el primer luchador en la historia de UFC que no ha absorbido golpes en dos peleas principales.

· Machida es el quinto atleta que consigue tres o más nocauts a partir de una patada. Los otros son Belfort, Cerrone, Barboza y Cruickshank.

· Machida se ha llevado bonos por desempeño en sus cuatro peleas en categoría mediano.

· CB Dollaway pasó a ser el sexto luchador en la historia de UFC en no conectar golpes en un evento principal; y fue la centésima vez que un atleta no conecta golpes en una pelea de UFC.

· Con cinco victorias por finalización en la categoría gallo, Renan Barao empata con TJ Dillashaw en el segundo puesto, tras Urijah Faber.

· Barao se convirtió en el quinto luchador en la historia de UFC en lograr dos victorias por medio de un triángulo de brazo.

· Barao no ha sido derribado por un takedown en toda su carrera en UFC: ha defendido los 27 intentos en su contra.

· Barao consiguió el quinto bono por desempeño en su carrera, empatando en el primer lugar con Brad Pickett dentro de la división gallo.

· La racha de tres victorias consecutivas de Patrick Cummins es la tercera entre peleadores activos en la división semipesados.

· Rashid Magomedov obtuvo su 11º victoria consecutiva; no pierde desde abril de 2010.

· La victoria de Magomedov a tres segundos de terminar la pelea es nuevo récord en finalización tardía.

· Erick Silva ha alternado victorias y derrotas en sus nueve peleas dentro de UFC (5-4).

· Las cinco victorias de Silva en UFC han sido vía finalización en el primer asalto.

Premios de UFC Fight Night 58: Machida vs. Dollaway

Como al final de cada velada, ayer, al terminar UFC Fight Night 58: Machida vs. Dollaway, se dieron a conocer los premios por los desempeños de la noche. La nota de los reconocimientos fue que, a diferencia de las otras veladas, en esta no se premió una pelea de la noche, sino cuatro performances.

Por supuesto que Lyoto Machida se llevó uno de los reconocimientos tras el espectacular nocaut contra CB Dollaway; otro de los premiados fue Renan Barao, gracias a una buena sumisión que le salvó una noche hasta entonces deslucida.

Machida se llevó una importante victoria y 50 mil dólares extras.

Los otros dos peleadores que se llevaron 50 mil dólares extras fueron Erick Silva, por su buena sumisión contra Mike Rhodes, y Vitor Miranda, quien abrió la noche con un excelente nocaut luego de pasarla muy mal.

Machida y Barao finalizan en busca del cinturón en sus divisiones

· Lyoto Machida vs. CB Dollaway - Peso mediano: Machida por nocaut técnico en el primer round.

La patada de Machida fue el comienzo del final (foto UFC.com).

Hablar de la pelea en sí misma no llevaría demasiado. Por eso es mejor hacer foco en el excelente despliegue de Machida, en su precisión y potencia, en su estilo elusivo y la capacidad para contraatacar con una efectividad increíble. Pocos segundos bastaron para que el brasileño pusiera fin al combate. Una tremenda patada de izquierda a la zona media de Dollaway decretó el resultado. El gesto de dolor del norteamericano fue la señal inequívoca de que el impacto había sido certero y definitorio. Al ver esa reacción, Machida se abalanzó con todo y acorraló a su rival contra la malla. El árbitro no tuvo más remedio que interrumpir la seguidilla de golpes y decretar el nocaut técnico al minuto y dos segundos del primer round.

Ahora, aparte de mejorar su récord a 22-5, el Dragón reafirma que es uno de los mejores luchadores de peso mediano en UFC, y que seguramente recibirá, en el transcurso de 2015, una posibilidad por el título de las 185 libras.

· Renan Barao vs. Mitch Gagnon - Peso gallo: Barao por sumisión, mataleón, en el tercer round.

Recién en el tercer asalto Barao volvió a ser el de antes (foto UFC.com).

Los clinchs se presentaron como el factor preponderante frente a la poca precisión del golpeo de pie. Barao y Gagnon protagonizaban una pelea deslucida; y la figura del brasileño, excampeón gallo, no lograba imponer el dominio esperado. Pero tampoco su rival hizo demasiado: se limitaba a tirar algunos golpes y buscaba enganchar ante cada ataque de un impreciso Barao. Recién en el tercer round el brasileño estuvo más preciso y peligroso. Cerca de finalizar el combate, Barao puso en el suelo a su rival y, con llamativa facilidad, pasó la guardia y cerró un implacable triángulo de brazo que obligó a Gagnon a rendirse. Barao mejora su asombroso récord a 35-2-0, 1NC y ambiciona recuperar el cinturón.

· Antonio Carlos Junior vs. Patrick Cummins - Peso semipesado: Cummins por decisión unánime (30-27).

Cummins dio una lección de lucha (foto UFC.com).

Era un duelo de lucha contra jiu jitsu. Y se impuso la lucha. Patrick Cummins consiguió derribos y posiciones dominantes durante los quince minutos que duró el combate. Solo en un momento del primer round pareció correr riesgos el norteamericano, cuando Junior intentó una llave de pierna; pero al final no pudo cerrarla. De allí en más, fue todo dominio de Cummins, con pasajes de golpeo sobre la lona. En fin, una buena actuación de Patrick, que consigue su tercera victoria consecutiva tras la caída contra Cormier, y establece su récord en 7-1.

· Elias Silverio vs. Rashid Magomedov - Peso liviano: Magomedov por nocaut en el tercer round.

Los dos luchadores combinaron de manera interesante patadas y puñetazos. No obstante, la mayor precisión y un derribo al terminar el primer asalto fueron factores que desequilibraron a favor de Rashid. El segundo round estuvo marcado por el intento de Silverio de ir hacia adelante y los buenos contragolpes de Magomedov. Y justamente por esa vía, hacia el final del tercer round y por medio de un gancho de izquierda, Magomedov puso en la lona a su rival y desató un fuerte ground and pound que terminó la pelea a solo tres segundos de la campana. Magomedov eleva su récord a 18-1.

· Erick Silva vs. Mike Rhodes - Peso wélter: Silva por sumisión, triángulo de brazo, en el primer round.

Erick Silva también finalizó con un triángulo de brazo (foto UFC.com).

Erick Silva dio cátedra. No desperdició un solo segundo, comenzando con patada giratoria y logrando un derribo como respuesta al ataque de Rhodes. Mike intentó una guillotina de las que Silva escapó, pasando la guardia y cerrando un triángulo de brazo que mandó a dormir a Rhodes. Silva mejora su récord a 17-5 y busca establecerse como contendiente en la división wélter.

· Daniel Sarafian vs. Antonio Dos Santos  - Peso mediano: Sarafian por nocaut técnico en el segundo round.

Extraña manera de resolverse tuvo el combate entre Sarafian y Dos Santos. Porque podíamos esperar un nocaut de parte de cualquiera de ellos, pero un accidente terminó decidiendo la suerte. Ambos se golpearon fuerte, y fue Sarafian quien logró desequilibrar con el derribo que no pudo traducir en una situación de claro dominio, pues Dos Santos no tardó en ponerse de pie. Al comenzar el segundo round, en una serie de intercambios, Dos Santos se dislocó uno de sus dedos y dio aviso al árbitro, quien determinó poner fin al cotejo por nocaut técnico. Sarafian asciende ahora a 10-5.