Lawler y Pettis, los grandes campeones de UFC 181

Anoche, UFC 181 nos regaló muy buena acción y, claro, dos peleas de título mundial con cuatro guerreros. Anthony Pettis demostró que está en otro nivel al someter a Gilbert Meléndez, y creemos que solamente un luchador como Khabib Nurmagomedov podría ponerlo en aprietos; y Lawler, sin una actuación tan dominante, hizo lo suficiente para quitarle el cinturón a un por momentos apático Johny Hendricks. Este es el análisis de las dos peleas más importantes de UFC 181: Hendricks vs. Lawler II.

· Johny Hendricks vs. Robbie Lawler - Por el título de peso wélter: Lawler por decisión dividida (48-47, 47-48, 49-46).

Robbie Lawler se lleva el título de los wélters a casa.

Y al final fue otra guerra. Pero vayamos hacia el principio. Si nos dejábamos guiar por la intensidad con la que Lawler salió al empezar al combate, parecía que habría un nocaut rápido; la presión de Robbie era mucha y daba la sensación de que Hendricks corría peligro aunque, claro, un golpe bien puesto de su parte podía mandar a su rival al suelo.

El ritmo de Lawler fue bajando cuando promediaba el primer round y Johny resurgió, consiguiendo conectar algunos buenos golpes ––hizo mucho uso de las patadas a las piernas–– y logrando un derribo, con lo cual el round se volvió muy parejo.

Los rounds dos y tres se parecieron a la segunda mitad del primero: Lawler más estático, sin lanzar muchos golpes, y Hendricks más suelto, combinando golpes de puño con patadas que, según se veía, estaban haciendo mella en el retador.

El cuarto asalto fue el de la declinación para el campeón. El abuso de trabar la pelea y llevarla hacia la malla para ganar tiempo y evitar ser golpeado le jugó en contra. Porque si bien el asalto fue muy parejo, la actitud de Hendricks era la de evitar pelear. Sin dudas, así lo interpretaron también los jueces y el mismo Herb Dean, quien más de una vez tuvo que separarlos para reiniciar la acción. Hacia el final del round, la manía de Hendricks de conseguir un derribo como sea le jugó en contra: Robbie pudo evitarlo y desató una lluvia de codazos contra sus costillas ante los cuales Johny no reaccionaba.

Lawler desató su furia en los últimos segundos del quinto round.

Así llegó el quinto y definitivo round. Lawler salió a atacar y Johny retrocedía, lanzando golpes de contraataque e intentando otro takedown… Apretados contra las mallas, el árbitro los separó y comenzó el intercambio de golpes. Para esta altura, daba la impresión de que ninguno de ellos tenía fuerzas como para noquear a su rival. En otro intento de derribo, Hendricks quedó en una posición desfavorable y, al igual que en el cuarto asalto, recibió codazos y golpes de todo tipo al cuerpo. Con solo 20 segundos restantes, se separaron y entonces llegó la tormenta para el campeón, que fue azotado por un agresivo Lawler, similar a aquel de los primeros minutos del combate.

Luego de otra guerra entre ambos, de nuevo la decisión quedaba en manos de los jueces. Y como era de prever, sería muy cerrada. Uno de los jueces dio triunfador a Lawler por 48-47; el segundo a Hendricks, por el mismo resultado; y el último dio un insólito 49-46 a favor de Robbie, el nuevo campeón wélter de UFC.

"And... new champion of the world... Robbie Lawler".

En fin, creemos que el combate se podía ir para uno u otro lado por no más de un punto, porque los rounds 2 y 3 fueron para Hendricks y el 4 y 5 para Lawler. Quedaba la duda con el primero, en el que los dos competidores tuvieron su momento de dominio. La estrategia fue lo que le jugó en contra al hasta entonces campeón: ese impulso de ir a trabar la pelea fue mal visto no solo por el público, sino también por los jueces. La pregunta es: ¿habría podido llegar al quinto round si no hubiera implementado su juego? No lo sabremos. Lo seguro es que tenemos nuevo campeón en los wélters, y que hay una larga lista de peligrosos luchadores deseosos de quitarle el cinturón.

· Anthony Pettis vs. Gilbert Meléndez - Por el título de peso liviano: Pettis por sumisión, guillotina, en el segundo round.

Pettis luciendo su cinturón tras someter a Meléndez.

La estrategia de Meléndez iba funcionando bastante bien: con la constante presión sobre Pettis había logrado acortar la distancia y así reducir las posibilidades de que el campeón desplegara toda su técnica. Tras un primer round que El Niño ganó con claridad, llegó el segundo, en el que Meléndez continuó con la misma tónica de presionar sin descanso, animándose al intercambio, uno de sus fuertes. No obstante, en uno de esos cruces, un derechazo de Pettis lo conmovió y lo obligó a buscar el tacle como una forma de protegerse. Anthony evitó el takedown, tomó un poco de distancia y Meléndez, todavía tocado, no fue capaz de levantarse lo suficientemente rápido como para que Pettis tomara su cuello y cerrara una guillotina letal. Meléndez trató de resistir hasta el final, incluso logrando que su rival diera un giro, pero no pudo zafarse.

Cuando Pettis giró, la suerte de Meléndez ya estaba echada.

Esta fue la primera defensa de Pettis en la categoría de livianos, y le sirvió para aumentar su récord a 18-2. Luego de avisar en la semana que pensaba pelear cuatro veces durante 2015, hay una larga fila de buenos peleadores esperándolo: Nurmagomedov, un ascendente Barboza, Dos Anjos y, quién sabe, el propio Nate Díaz, que disfrutaría como nadie de vengar la caída de su amigo Meléndez. Pronto tendremos las respuestas.